「でも、主要な砦のひとつなんでしょう？」
　「ちがうよ、第二級の砦だよ」オルティスは答えた。彼は砦の悪口を言って楽しんでいるみたいだった。
　「無用の国境線上にあるんだ」オルティスは付け加えた。「だからいっこうに修築しようとしないんだ、一世紀前とあいかわらずおなじさ」
　「なんですって、無用の国境線ですって？」
　「なんら気にする必要もない国境線だよ。前には大きな砂漠があるだけさ」
　「砂漠ですか？」
　「そう、砂漠さ、石ころと乾いた大地だけさ。タタール人の砂漠って呼んでるけどね」
　ドローゴがたずねた、「タタール人とはまたどうして？　タタール人がいたんですか？」
　「大昔にはいたんだろうよ。でも、いわば伝説さ。砂漠のむこうに渡った者なんかいやしない、これまで幾度あったかもしれない戦さのときでさえそうだ」
　「じゃあ、砦はこれまで一度も役に立ったことはないんですか？」
　「なんの役にもな」大尉は言った。

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